研究自述
1.研究的起點：社區與社會史研究
在《社區如何動起來：黑珍珠之鄉的派系、在地師傅與社區總體營造》一書中，我嘗試以屏東縣林邊鄉為案例進行社區研究，亦即，在社會實踐與社會學研究上關注以下議題：在地民主如何可能？社區人群的自治管理如何可能？社區的產業技術形成過程如何影響人群的分類、認同與組織方式？最後則是嘗試逼近一組核心課題：什麼是臺灣社會的社會構成原則？是不是可以用地方知識與在地範疇來分析臺灣社會的構成原則？臺灣社會自清代、日本殖民統治、戰後威權體制以迄民主化與資本主義全球化的當代，在地社會經歷過哪些外來力量的衝擊，這些力量如何影響在地治理模式與人群的日常生活方式？
進一步，我繼續追問，包含「實作知識」與「動機公共性」等各種在地之特質，到底是源自臺灣社會哪些社會機制與歷史過程？在這樣的問題意識之下，我參與了《嘉義縣志‧社會志》的纂修工作，嘗試以「社會史」的角度探索並分析臺灣地方社會重要地方知識與在地範疇的社會史脈絡。從社區研究到社會史研究，不斷以整體觀來探索臺灣社會的構成方式，這就是我原初的出發點與核心關懷。
2. 研究的轉折：在技術中看見社會，在社會中看見技術
走進科技與社會研究的領域，我嘗試把在地創新與技術政治等分析取向帶回社會場域，帶回臺灣的具體社會變遷過程中。我嘗試處理技術物或技術系統萌生過程與社會的作用或變遷方式，亦即，科技與社會研究帶來對於技術、物、社會、人的適當描述與分析模式，在這樣具體描述與分析過程中，技術與社會交織為一體，進而能對當代「物圍繞著人」的社會給予另一種面向的顯影與診斷。
我嘗試考察了在地農作技術創新，在地橋樑工程技術的模式化挪用與水土地方知識創新，以迄在地綠能技術創新與使用的過程。總之，在科技與社會研究取向引領下，我的研究視角即是：哪些技術創新是臺灣社會獨特的在地創新？臺灣社會如何在技術移轉過程中、在組裝過程中、在使用中形成相關的在地技術創新？更具體而言，過往的臺灣社會如何以非中心化的中小企業體制涉入各類技術創新領域？沒有大規模的研發資本與實驗室，沒有國家力量明確導引之下，臺灣社會的技術行動者如何轉化既有的多元化形態之知識與技術，聯結人、非人與制度，萌生為新的技術創新行動與具有特定競爭力的市場化技術物？
3. 研究的開展：全球架構下，一貫道的宗教流動與文化跨界
無論社區與社會史研究，或者科技與社會研究的歷練，都讓我取得更好的社會學整體觀與社會連結的處理模式，走回到更早的關切議題，亦即，宗教是什麼？宗教與社會如何相互影響？
在〈綜攝與轉譯：一貫道英國道場的行動者網絡分析〉一文中，我描述並分析了典型多神觀的綜攝宗教，如何鋪展軌道、組裝自身、具體連結一神論信仰下的西方信徒。兩千年起，來自臺灣的一貫道宗教行動者，藉由特定人物、技術物與時空範疇之「社會組裝」，連結了英國籍神學院背景的馬來西亞華人移民，產生儀式、教義與組織之組裝化連結機制，讓西方一神論的基督徒、猶太教徒、伊斯蘭信徒，走入一貫道道場並成為主要比例之信眾成員。以行動者網絡理論為主軸，我嘗試描述並分析一貫道在西方文化場域中，進一步將自身由「合一教」轉化為更加混合式的「同源教」，不斷展演出綜攝宗教「組裝自身」、「創造性的混合」等轉譯能力。一貫道與一神論信仰者的遭逢經驗，也讓我初步提出「離教入道」、「離教者」的新概念，對比於以往「改宗者」之研究取向。
進一步而言，一貫道文化跨界現象之考察，相當有潛力能與宗教社會學、宗教人類學、宗教研究等領域裡諸多重要理論與概念進行對話。關於當代宗教復興與多元現代性及全球在地化等議題，關於宗教的後世俗化與宗教市場或宗教生態等議題，以及關於華人社會的傳教移民，因傳教移民而來的宗教經典的跨文化翻譯等議題，在考量一貫道文化跨界現象後，將可能形成新的異例經驗與突破方向。